Een oorspronkelijk Japans woord voor de lelie, geschreven met de Chinese tekens 百合, ‘honderd samengevoegd’, naar de vele schubben van de bol. De genrebetekenis ontstond in de jaren zeventig, toen Itō Bungaku, redacteur van het homoblad 薔薇族, ‘rozenstam’, vrouwen die van vrouwen houden 百合族 noemde, ‘leliestam’. Daarna werd 百合 de naam voor fictie over liefde tussen vrouwen.