От латинского benevolentia (доброжелательность, расположение), образованного от bene (хорошо) + volens (желающий), причастия настоящего времени от velle (желать, хотеть). Буквально: «желать добра» другим. Вошло в английский язык в XV веке через старофранцузское benivolence. Тот же корень velle лежит в основе слов volunteer, volition и, как антоним, malevolence (желать зла).