Фраза состоит из galling, инженерного названия адгезионного повреждения поверхности при скользящем контакте, и failure, слова для утраты работоспособности. В этом значении galling связано со старым английским глаголом gall, то есть натирать или раздражать трением, но современная техническая фраза относится к материаловедению и трибологии.