От англо-французского pleintif, означавшего жалующийся или подающий жалобу, и связанного с plaint, то есть жалобой. Изначально слово пересекалось с plaintive, но в современном юридическом английском стало существительным для стороны, которая обращается с жалобой в суд по гражданскому делу.