Обратное словообразование от swindler, заимствованного из немецкого Schwindler (мошенник, жулик) — от schwindeln (кружиться, мошенничать, выдумывать) и schwinden (исчезать, таять). Образ человека, который «исчезает» с чужими деньгами. Слово swindler вошло в английский язык около 1762 года, предположительно завезённое немецкими торговцами в Лондон.