Die Wendung entwickelte sich aus dem Substantiv hang, das die charakteristische Art bezeichnet, wie etwas funktioniert oder gehandhabt wird. Dieses Substantiv ist mit dem Verb hang verwandt, das auf die altenglischen Wörter hangian und hōn zurückgeht. Die idiomatische Bedeutung einer praktischen Fertigkeit ist im Englischen seit dem 19. Jahrhundert belegt.