Issu du moyen anglais feture, emprunté par l'anglo-français au latin factura, fabrication ou formation, dérivé de facere, faire. Le mot a d'abord désigné la forme ou l'apparence, puis les parties du visage et d'autres caractéristiques remarquables. Ses sens médiatiques et verbaux viennent de l'idée d'accorder une importance particulière.