Van Middelengels trien, uit Anglo-Frans trier, kiezen, sorteren, onderzoeken of beslissen. Het hangt waarschijnlijk samen met Laatlatijn tritare, malen of dorsen, uit Latijn terere, wrijven. De juridische betekenis van een zaak onderzoeken behoort tot de oudere gebruiken, terwijl het zelfstandig naamwoord voor een poging later is vastgelegd.