От латинского benevolens, причастия настоящего времени от bene velle (желать добра), от bene (хорошо) + velle (желать, хотеть). Прилагательное вошло в английский язык через старофранцузский в XV веке. Это прилагательная форма слова benevolence, разделяющая с ним латинский корень velle, который также лежит в основе volunteer, volition и антонима malevolent.