Слово пришло из среднеанглийского contricioun, через англо-французский из латинского contritio, означавшего горе или изнашивание. Его источник, conterere, значил дробить или стирать. Религиозный смысл связан с образом ожесточенного сердца, которое сокрушается и приходит к покаянию.