神
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god, deity, spirit, ghost, divine
/ka.mi/
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A divine being or spirit, and by extension a quality of greatness or perfection used to describe something or someone outstanding.
Examples
「彼はサッカー界の神だ。」
"He is the god of the soccer world."
「この絵は神の領域に入っている。」
"This painting belongs to the divine realm."
「この料理は神レベルだ。」
"This dish is at a godlike level."
「彼女の歌声は神としか言いようがない。」
"Her singing voice can only be described as godlike."
「夜になると神がささやくと言われる。」
"It is said that the spirit whispers at night."
Meanings
Usage
Use 神 when referring to a deity, a sacred entity, or a divine power in religious contexts.
Examples
「神は山の頂に宿っていると言われている。」
"The god is said to dwell at the mountain's summit."
「祭りでは神に感謝の祈りを捧げた。」
"At the festival, they offered prayers of thanks to the god."
「古代の人々は神を自然の力と結びつけた。」
"Ancient people linked the god with forces of nature."
「神社の祭司は神の声を聞くと信じられている。」
"The shrine priest is believed to hear the god's voice."
「この地域の神は海の守り神とされる。」
"The god of this region is considered a guardian of the sea."
Common mistakes
Calling a mortal person a god is inaccurate.
| Incorrect | Correct |
| 彼は神です。
| 彼は神ではない。
|
| 神を祈る。
| 神に祈る。
|
| 神は山に住んでいる。
| 神は山に宿っている。
|
Usage
Use 神 for a spirit or supernatural presence when the context is mystical or folkloric.
Examples
「彼の目は神のように輝いていた。」
"His eyes shone like a spirit."
「古い寺で神の気配を感じた。」
"I felt the presence of a spirit in the old temple."
「神が宿ると信じられる木がある。」
"There is a tree believed to house a spirit."
「物語の中で神は人間に試練を与える。」
"In the story, the spirit gives humans a trial."
「夜になると神がささやくと言われる。」
"It is said that the spirit whispers at night."
Common mistakes
Confusing spirit with deity leads to misuse.
| Incorrect | Correct |
| 彼の魂は神です。
| 彼の魂は霊です。
|
| 神が部屋に入った。
| 霊が部屋に入った。
|
| 神を見た。
| 霊を見た。
|
Usage
Use 神 to describe something possessing a divine or godlike quality, especially in literary or formal contexts.
Examples
「彼の演奏は神のようだ。」
"His performance is godlike."
「この絵は神の領域に入っている。」
"This painting belongs to the divine realm."
「神の力で山を動かしたと言われる。」
"It is said that the divine power moved the mountain."
「神のごとき知恵を持つ者は稀だ。」
"A person with godlike wisdom is rare."
「その技術は神の領域だ。」
"That technology is in the divine realm."
Common mistakes
Missing the particle or using the word as a plain noun creates awkward phrasing.
| Incorrect | Correct |
| 彼の演奏は神です。
| 彼の演奏は神のようだ。
|
| 神力がある。
| 神の力がある。
|
| 神の領域です。
| 神の領域に入る。
|
Usage
Use 神 in informal speech to praise an exceptional person, performance, or object, keeping the tone hyperbolic.
Examples
「彼はサッカー界の神だ。」
"He is the god of the soccer world."
「この料理は神レベルだ。」
"This dish is at a godlike level."
「あの選手は神のように走る。」
"That athlete runs like a god."
「このゲームの攻略は神がやったみたいだ。」
"The game攻略 feels like a god did it."
「彼女の歌声は神としか言いようがない。」
"Her singing voice can only be described as godlike."
Common mistakes
Using the literal sense instead of the figurative praise can sound odd.
| Incorrect | Correct |
| 彼は神です。
| 彼は神のようだ。
|
| この料理は神です。
| この料理は神レベルだ。
|
| 神が好きです。
| 神のようなものが好きです。
|
Usage
Use 神 for a deity, a spirit, a divine quality, or to praise something as outstanding; choose the sense that matches the context.
Common mistakes
Using 神 to refer to a mortal person is incorrect; the term is reserved for divine or exceptional contexts.
Etymology
Borrowed from Old Chinese ʔˤi̯n (reconstructed) meaning “spirit”, the character entered Japanese as the kanji 神 pronounced kami.
FAQ
What does 神 mean in Japanese?
It can mean a deity, a spirit, a divine quality, or be used colloquially to describe something outstanding.
It is pronounced kami in Japanese, IPA /ka.mi/.
Is 神 used only for Shinto deities?
While it often refers to Shinto gods, it also describes spirits, divine qualities, and is used figuratively in modern slang.
Only metaphorically, to suggest someone is godlike or exceptional; it does not label ordinary mortals as literal gods.
What is the origin of the kanji 神?
The character comes from Old Chinese ʔˤi̯n meaning “spirit” and was borrowed into Japanese as the word kami.
How is 神 used in modern slang?
It is used to praise something as superb, e.g., “この料理は神レベルだ” meaning “this dish is god‑level.”
What are common compounds with 神?
Examples include 神社 (shrine), 神話 (myth), 神格 (deification), and 神聖 (sacred).
What is the opposite of 神?
In the literal sense, the opposite is 人間 (human) or 凡人 (ordinary person).
How do you write 神 in kana?
It is written in kana as かみ.
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