Vient du vieil anglais word, qui signifiait mot, parole ou déclaration, issu d'une source germanique que l'on retrouve aussi dans le vieux haut allemand wort. Plus loin, il est apparenté au latin verbum, mot, et à des formes grecques liées à l'action de dire ou de parler. Le verbe s'est développé à partir du nom et signifie mettre une idée en mots.