इस अभिव्यक्ति में read का पुराना लाक्षणिक अर्थ है, यानी बिना लिखे संकेतों को समझना, और the room वहाँ मौजूद लोगों का प्रतिनिधित्व करता है। Oxford English Dictionary में उद्धृत प्रमाण आधुनिक सामाजिक अर्थ को 1975 तक लिखित रूप में दिखाते हैं, हालांकि read का लाक्षणिक प्रयोग सदियों पुराना है।