Formée de à la et de bourre, qui désigne une matière de remplissage ou des fibres grossières. Le passage au sens moderne reste discuté. Des dictionnaires de référence le rapprochent d'une idée de blocage ou de retard, tandis qu'une autre explication attestée renvoie à une formule occitane des jeux de cartes pour une équipe très distancée aux points.