È formata da à la, 'alla', e bourre, parola che indica imbottitura o fibre grossolane. Il passaggio al significato moderno è discusso. I dizionari di riferimento lo collegano all'idea di blocco o ritardo, mentre un'altra spiegazione documentata rimanda a un'espressione occitana dei giochi di carte per essere molto indietro nel punteggio.