Forma-se com à la, 'à', e bourre, palavra que designa enchimento ou fibras grossas. A passagem ao sentido moderno é discutida. Os dicionários de referência associam-na à ideia de bloqueio ou atraso, enquanto outra explicação documentada a relaciona com uma expressão occitana dos jogos de cartas para uma grande desvantagem em pontos.