「今晩は…」と続いた挨拶の後半が省かれた形。最後の「は」は助詞で「わ」と読む。
こんばんははいつ言う？
夕方から夜に人と会ったときです。
寝る前にも言う？
いいえ。寝る前は普通 おやすみなさいです。
最後が「は」なのはなぜ？
元の長い挨拶の助詞が残ったためです。「わ」と発音します。
初対面にも使える？
はい。夜に会う人への普通の挨拶です。
こんばんわは標準表記？
いいえ、標準表記は こんばんはです。