Προέρχεται από το παλαιό και το μέσο άνω γερμανικό gift, που αρχικά σήμαινε δόσιμο ή δώρο, από τη γερμανική οικογένεια του geben, δίνω. Η σημερινή σημασία δηλητήριο αναπτύχθηκε νωρίς ως ευφημιστική ή μεταφορική χρήση, ενώ η παλιά σημασία δώρο χάθηκε από τα πρότυπα γερμανικά εκτός από λέξεις όπως Mitgift.