Gebildet aus off und load, wahrscheinlich nach dem Vorbild des niederländischen afladen. Das Wort ist erstmals Mitte des 19. Jahrhunderts im südafrikanischen Englisch in der Bedeutung „entladen“ belegt. Die späteren übertragenen Verwendungen erweitern die Vorstellung, dem ursprünglichen Träger eine Last abzunehmen.