Issu du vieil anglais ǣgðer, forme contractée de ǣghwæðer, composé de ā, "toujours," du préfixe collectif ge- et de hwæðer, "lequel des deux." Le sens ancien était "chacun des deux" ou "les deux," puis "l’un ou l’autre des deux" s’est développé en moyen anglais.