يتكون التعبير من à la بمعنى «في الـ»، ومن bourre التي تدل على الحشو أو الألياف الخشنة. أما طريق انتقاله إلى المعنى الحديث فموضع خلاف. تربطه المعاجم المرجعية بفكرة التعطل أو التأخر، بينما ترده رواية موثقة أخرى إلى تعبير أوكسيتاني في ألعاب الورق عن التأخر الكبير في النقاط.