Issu de l’ancien français desjeuner, formé de des- et jeûner, au sens littéral de « cesser de jeûner ». Le mot a d’abord nommé le repas du matin qui rompait le jeûne nocturne. À partir du XIXe siècle, l’usage d’une grande partie de la France s’est déplacé vers le repas de midi.