Die Redewendung beruht auf einem Bild aus dem Sport, bei dem das Verschieben der Torpfosten verändert, worauf ein Spieler zielen muss. Merriam-Webster belegt einen übertragenen Gebrauch 1924 in Schottland, als Fußballverbände zugleich über die tatsächliche Position von Torpfosten diskutierten.