Something or someone that inspires admiration, with older uses for strange or miraculous events, a literary feeling of awe, and a regional carnival pastry.
Ma grand-mère préparait des merveilles pour Mardi gras.
My grandmother made merveilles for Mardi Gras.
Les merveilles sortaient de l'huile couvertes de sucre.
The fritters came out of the oil covered with sugar.
Le récit médiéval énumère les merveilles accomplies par la sainte.
The medieval account lists the wonders performed by the saint.
Ces merveilles croustillantes ressemblent aux bugnes lyonnaises.
These crisp fritters resemble Lyon bugnes.
Les pèlerins parlaient d'une merveille que personne ne pouvait expliquer.
The pilgrims spoke of a wonder that no one could explain.
Similar words
éblouissement
oreillette
étonnement
bugne
chef-d'œuvre
fait surnaturel
émerveillement
prodige
galette de carnaval
trésor
Meanings
Wonder or marvel
noun
everyday
neutral
A person, object, work, or place that draws strong admiration because it feels rare, beautiful, or exceptionally well made.
Usage
Use merveille for something admired as outstanding, especially in phrases such as une merveille de précision or une merveille de la nature.
Examples
La restauration de la chapelle a révélé une merveille cachée sous la poussière.
The chapel restoration revealed a hidden marvel beneath the dust.
Cette montre ancienne est une merveille de précision et de patience.
This antique watch is a wonder of precision and patience.
Les enfants regardaient la cascade comme une merveille de la nature.
The children looked at the waterfall as a wonder of nature.
Après le concert, tout le monde appelait la jeune violoniste une merveille.
After the concert, everyone called the young violinist a marvel.
Le jardin suspendu passait pour la huitième merveille du village.
The hanging garden was considered the village's eighth wonder.
Common mistakes
The feminine article is easy to miss, and the grand phrase merveille du monde is often overused for merely pleasant things.
Incorrect
Correct
Ce pont est un merveille d'ingénierie.
Ce pont est une merveille d'ingénierie.
Le jardin est une merveille très banal.
Le jardin est une merveille très rare.
Ce café ordinaire est une merveille du monde.
Ce café ordinaire est agréable.
Similar words
prodige
splendeur
chef-d'œuvre
bijou
joyau
trésor
phénomène
Miraculous or strange event
noun
religion
literary
An extraordinary happening, often in older, religious, or legendary language, that seems to exceed ordinary nature.
Usage
Use merveille for a narrated wonder or prodigy, while modern neutral French usually chooses miracle for a formally recognized miracle.
Examples
Le récit médiéval énumère les merveilles accomplies par la sainte.
The medieval account lists the wonders performed by the saint.
Les pèlerins parlaient d'une merveille que personne ne pouvait expliquer.
The pilgrims spoke of a wonder that no one could explain.
Dans la légende, chaque guérison devient une merveille racontée au village.
In the legend, each healing becomes a miracle retold in the village.
Le chroniqueur mêle batailles, songes et merveilles surnaturelles.
The chronicler mixes battles, dreams, and supernatural wonders.
On lisait ces merveilles comme des signes de la faveur divine.
These wonders were read as signs of divine favor.
Common mistakes
Modern religious contexts often prefer miracle, and the plural merveilles can sound literary rather than everyday.
Incorrect
Correct
Le dossier médical confirme une merveille officielle.
Le dossier médical confirme un miracle officiel.
Les textes parlent d'un merveille accompli par la sainte.
Les textes parlent d'une merveille accomplie par la sainte.
Il a vu une merveille parce que le train était à l'heure.
Il a eu de la chance parce que le train était à l'heure.
Similar words
miracle
prodige
signe
phénomène
fait surnaturel
Wonderment or awe
noun
emotion
literary
A literary name for the feeling of admiring amazement that something beautiful, strange, or powerful can create.
Usage
Use merveille for this feeling only in elevated prose, since everyday French normally says émerveillement or admiration.
Examples
Elle gardait une merveille silencieuse devant le ciel d'hiver.
She kept a silent wonder before the winter sky.
Le poème transforme la peur en merveille.
The poem turns fear into wonder.
Son visage montrait plus de merveille que de surprise.
His face showed more wonder than surprise.
Il parlait avec merveille des voix entendues dans la nef.
He spoke with wonder of the voices heard in the nave.
La découverte fut pour elle un sujet de merveille durable.
The discovery became a lasting source of wonder for her.
Common mistakes
The feeling sense is rare, so plain prose usually needs émerveillement rather than merveille.
Incorrect
Correct
Je suis une merveille devant ce paysage.
Je suis émerveillé devant ce paysage.
Elle ressent un merveille profond.
Elle ressent une merveille profonde.
La nouvelle a causé une merveille administrative.
La nouvelle a causé de l'étonnement.
Similar words
émerveillement
admiration
étonnement
stupéfaction
ravissement
éblouissement
Carnival fritter
noun
food
neutral
A regional fried pastry, usually sweet and thin, made in parts of southwestern France, the Aosta Valley, and French-speaking Switzerland.
Usage
Use merveille for the regional pastry, most often in the plural, and keep the cultural context clear when the food is unfamiliar.
Examples
Ma grand-mère préparait des merveilles pour Mardi gras.
My grandmother made merveilles for Mardi Gras.
Les merveilles sortaient de l'huile couvertes de sucre.
The fritters came out of the oil covered with sugar.
En Gascogne, on sert souvent les merveilles encore tièdes.
In Gascony, merveilles are often served still warm.
La pâte des merveilles doit être étalée très finement.
The dough for merveilles has to be rolled very thin.
Ces merveilles croustillantes ressemblent aux bugnes lyonnaises.
These crisp fritters resemble Lyon bugnes.
Common mistakes
The pastry sense is usually plural, and it should not be confused with the general praise word.
Incorrect
Correct
J'ai acheté une merveille pour réparer la voiture.
J'ai acheté une pièce pour réparer la voiture.
Les merveilles est croustillante.
Les merveilles sont croustillantes.
Cette merveille de musée est frite dans l'huile.
Cette merveille de carnaval est frite dans l'huile.
Similar words
beignet
bugne
oreillette
galette de carnaval
Usage
Let context decide whether merveille names an admired thing, a narrated wonder, a rare feeling, or the regional pastry.
Common mistakes
Using un merveille instead of une merveille is the most visible error, and miracle is often the clearer word for a formal religious miracle.
Etymology
From Old French merveille, from popular Latin mirabilia, a plural form meaning admirable or extraordinary things, later treated in French as a feminine singular noun.
FAQ
What does merveille mean in French?
Merveille most often means a marvel or wonder, something or someone that causes admiration.
Is merveille masculine or feminine?
Merveille is feminine, so standard French says une merveille and la merveille.
Can merveille mean miracle?
It can mean a wonder or prodigy in older, literary, or religious language, but modern formal French often uses miracle for a recognized miracle.
What is the difference between merveille and émerveillement?
Merveille usually names the admired thing, while émerveillement is the feeling of wonder.
What are merveilles in food?
In parts of southwestern France, the Aosta Valley, and French-speaking Switzerland, merveilles are sweet fried carnival pastries.
What does à merveille mean?
À merveille means very well or perfectly, as in cette robe te va à merveille.
What are common phrases with merveille?
Common phrases include faire merveille, faire des merveilles, dire des merveilles de, and promettre monts et merveilles.
How do you pronounce merveille?
Merveille is pronounced /mɛʁ.vɛj/.
What are synonyms of merveille?
Depending on the sense, synonyms include prodige, splendeur, chef-d'œuvre, miracle, émerveillement, and beignet.
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