rivière
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river, stream, stream, flow, necklace
/ʁi.vjɛʁ/
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A French word for a watercourse below a fleuve, with figurative, jewellery, sports, and older riverside uses.
Examples
La foule avançait comme une rivière lente.
The crowd moved like a slow river.
Le cheval a refusé la rivière au dernier tour.
The horse refused the water jump on the last lap.
Cette rivière ancienne réunit des rubis parfaitement assortis.
This antique necklace brings together perfectly matched rubies.
Une rivière de boue a envahi les ruelles.
A flow of mud filled the lanes.
À l'entraînement, il répète surtout le saut de la rivière.
In training, he mostly repeats the water jump.
Similar words
flux
fossé
parure
collier
nappe
plaine
obstacle
cours d'eau
torrent
rivage
Meanings
Usage
Use rivière for ordinary French river talk, but keep fleuve for the strict sea-reaching course or for a major river in everyday contrast.
Examples
La rivière traverse la ville avant de rejoindre le fleuve.
The river crosses the town before joining the main river.
Après l'orage, la rivière est sortie de son lit.
After the storm, the river overflowed its bed.
Les pêcheurs connaissent chaque méandre de la rivière.
The anglers know every bend in the river.
Un vieux pont de pierre enjambe la rivière.
An old stone bridge spans the river.
La rivière devient presque sèche à la fin de l'été.
The river becomes almost dry at the end of summer.
Common mistakes
The French gender and the distinction from fleuve are the main traps.
| Incorrect | Correct |
| Le rivière traverse Lyon.
| La rivière traverse Lyon.
|
| Je marche au rivière.
| Je marche à la rivière.
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| La Seine est une rivière parce qu'elle est longue.
| La Seine est un fleuve parce qu'elle se jette dans la mer.
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Similar words
cours d'eau
affluent
torrent
ruisseau
Usage
Use rivière figuratively when the image keeps the shape or movement of a flowing watercourse.
Examples
Une rivière de lave descendait du volcan.
A stream of lava flowed down the volcano.
Les phares dessinaient une rivière de lumière sur la route.
The headlights drew a stream of light on the road.
Une rivière de boue a envahi les ruelles.
A flow of mud filled the lanes.
La foule avançait comme une rivière lente.
The crowd moved like a slow river.
Ses cheveux formaient une rivière sombre sur l'oreiller.
Her hair formed a dark stream across the pillow.
Common mistakes
The image is often overextended to things that do not flow or form a long strip.
| Incorrect | Correct |
| Une rivière de pierres immobiles couvre le champ.
| Un tas de pierres couvre le champ.
|
| Une rivière de silence tombe dans la salle.
| Un silence tombe dans la salle.
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| Une rivière de lave descendait dans le volcan.
| Une rivière de lave descendait du volcan.
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Similar words
coulée
flot
flux
traînée
nappe
Usage
Use rivière in jewellery for the continuous line of stones, often in rivière de diamants.
Examples
Elle portait une rivière de diamants très discrète.
She wore a very understated diamond necklace.
La rivière brillait au creux de son cou.
The necklace shone at the base of her neck.
Le joaillier a réparé la monture de la rivière.
The jeweller repaired the setting of the necklace.
Cette rivière ancienne réunit des rubis parfaitement assortis.
This antique necklace brings together perfectly matched rubies.
La vente présentait une rivière sertie de saphirs.
The sale featured a necklace set with sapphires.
Common mistakes
The jewellery sense is confused with the ordinary watercourse and with any diamond necklace.
| Incorrect | Correct |
| Elle a traversé une rivière de diamants au bal.
| Elle portait une rivière de diamants au bal.
|
| Cette rivière est faite de perles espacées.
| Ce collier est fait de perles espacées.
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| Il a offert un fleuve de diamants.
| Il a offert une rivière de diamants.
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Usage
Use rivière for the obstacle itself, not for a natural river beside the course.
Examples
Le cheval a refusé la rivière au dernier tour.
The horse refused the water jump on the last lap.
Les coureurs franchissent la rivière du steeple.
The runners clear the steeplechase water jump.
La rivière se trouve juste après une haie basse.
The water jump comes just after a low barrier.
À l'entraînement, il répète surtout le saut de la rivière.
In training, he mostly repeats the water jump.
Une mauvaise impulsion devant la rivière coûte la course.
A poor takeoff before the water jump costs the race.
Common mistakes
The sports sense is wrongly read as the watercourse beside the track.
| Incorrect | Correct |
| Le cheval a nagé dans la rivière.
| Le cheval a sauté la rivière.
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| La rivière du steeple coule autour du stade.
| La rivière du steeple est un obstacle d'eau.
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| Il a couru sur la rivière.
| Il a franchi la rivière.
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Usage
Use rivière in this sense only when reading or explaining older French, especially set expressions such as de rivière.
Examples
Le texte ancien parle des vins de rivière.
The old text mentions riverside wines.
Ces veaux de rivière étaient élevés près de la Seine.
Those riverside calves were raised near the Seine.
Dans ce passage, la rivière désigne la plaine voisine du cours d'eau.
In this passage, rivière means the plain beside the watercourse.
L'expression de rivière appartient surtout au vocabulaire historique.
The phrase de rivière belongs mainly to historical vocabulary.
Le sens de rivière comme rive maritime a presque disparu.
The sense of rivière as a sea coast has almost disappeared.
Common mistakes
The old land sense is sometimes used as if it were current everyday French.
| Incorrect | Correct |
| Nous habitons une rivière près du Rhône.
| Nous habitons au bord d'une rivière près du Rhône.
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| Ce restaurant sert des veaux de rivière aujourd'hui.
| Ce texte ancien parle de veaux de rivière.
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| La rivière de Gênes désigne un fleuve.
| La rivière de Gênes désigne un ancien nom de littoral.
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Usage
Use rivière first for a natural watercourse, and rely on context for the figurative, jewellery, sports, and historical senses.
Common mistakes
Le rivière uses the wrong gender, because rivière is feminine and normally takes la.
Etymology
From Latin riparia, the feminine form of riparius, meaning connected with a bank or shore, from ripa, a bank.
FAQ
Rivière most often means a natural watercourse, usually one smaller than a fleuve or one that flows into another watercourse.
Is rivière masculine or feminine?
Rivière is feminine, so standard French says la rivière and une rivière.
How is rivière different from fleuve?
In strict geography, a fleuve reaches the sea, while a rivière flows into another watercourse. In everyday French, size and importance also matter.
Can rivière mean something other than water?
Yes. It can describe a flowing strip of lava, mud, light, or people, and in jewellery it can mean a necklace of matched stones.
What is a rivière in sport?
In steeplechase and horse racing, a rivière is a water obstacle that competitors must jump.
What is the plural of rivière?
The regular plural is rivières.
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