Le journaliste brosse une silhouette vive du ministre.
The journalist sketches a lively thumbnail portrait of the minister.
Son contrat précise une silhouette avec une courte réplique.
His contract specifies a small role with a short line.
La production cherche des silhouettes capables de dire quelques mots.
The production is looking for featured extras able to say a few words.
Après l'essayage, la silhouette du manteau paraît trop massive.
After the fitting, the coat’s shape looks too bulky.
Ce logo utilise la silhouette d'un oiseau en plein vol.
This logo uses the silhouette of a bird in flight.
Similar words
allure
ligne
profil
profil
apparence
ligne
croquis
forme
apparition
dessin
Meanings
Outline or dark shape
noun
visual
neutral
The visible contour of a person, object, or landscape, often a dark form standing out against light or mist.
Usage
Use silhouette when the outline matters more than inner detail, especially with light, shadow, fog, or distance.
Examples
La silhouette de la montagne se découpait sur le ciel pâle.
The silhouette of the mountain stood out against the pale sky.
On voyait une silhouette immobile au bout du quai.
A motionless figure could be seen at the end of the platform.
La lampe projetait sa silhouette sur le mur blanc.
The lamp cast his silhouette on the white wall.
Dans le brouillard, la silhouette du clocher restait vague.
In the fog, the outline of the bell tower remained vague.
Le photographe a saisi la silhouette du couple au coucher du soleil.
The photographer caught the couple’s silhouette at sunset.
Les arbres formaient des silhouettes sombres devant la fenêtre.
The trees formed dark silhouettes in front of the window.
Common mistakes
The spelling loses the h, and the word is sometimes used for fully detailed views.
Incorrect
Correct
La silouette de la montagne se découpait sur le ciel.
La silhouette de la montagne se découpait sur le ciel.
J'ai vu la silhouette détaillée de son visage.
J'ai vu les détails de son visage.
Un silhouette sombre avançait dans la rue.
Une silhouette sombre avançait dans la rue.
Similar words
contour
profil
forme
ombre
ligne
figure
Stylized profile or cut-out
noun
art
neutral
A simple profile drawing, paper cut-out, or flat graphic figure that represents its subject mainly by contour.
Usage
Use silhouette for a profile or graphic form with little inner detail, not for a full portrait with modeled features.
Examples
Elle a découpé une silhouette dans du papier noir.
She cut a silhouette out of black paper.
Le musée expose des silhouettes du XVIIIe siècle.
The museum exhibits 18th-century silhouettes.
Le dessinateur commence par une silhouette simple avant les détails.
The artist begins with a simple outline before the details.
Une silhouette blanche ressortait sur le fond sombre de l'affiche.
A white silhouette stood out against the dark background of the poster.
Les enfants ont tracé des silhouettes à partir de leurs ombres.
The children traced silhouettes from their shadows.
Ce logo utilise la silhouette d'un oiseau en plein vol.
This logo uses the silhouette of a bird in flight.
Common mistakes
The art sense is overextended to detailed portraits, and the gender agreement is missed.
Incorrect
Correct
Le musée expose un silhouette noir.
Le musée expose une silhouette noire.
Cette peinture réaliste est une silhouette.
Cette peinture réaliste est un portrait.
Elle a découpé un silhouette dans du papier noir.
Elle a découpé une silhouette dans du papier noir.
Similar words
profil
portrait
découpage
contour
dessin
croquis
Overall line or build
noun
fashion
neutral
The general shape, build, or line of a body, garment, vehicle, or designed object as it appears from the outside.
Usage
Use silhouette for the overall line created by a body, garment, or design, and use coupe when the cut of a garment is the point.
Examples
Cette veste donne une silhouette plus structurée.
This jacket gives a more structured silhouette.
La robe fluide allonge la silhouette sans serrer la taille.
The flowing dress lengthens the body line without tightening the waist.
Le styliste cherche une silhouette souple pour la collection.
The designer wants a soft silhouette for the collection.
La voiture garde une silhouette basse et sportive.
The car keeps a low, sporty profile.
Après l'essayage, la silhouette du manteau paraît trop massive.
After the fitting, the coat’s shape looks too bulky.
Le costume crée une silhouette nette aux épaules.
The suit creates a clean line at the shoulders.
Common mistakes
The word is confused with coupe for garment cut and with taille for size.
Incorrect
Correct
Cette silhouette de robe est trop serrée.
Cette coupe de robe est trop serrée.
Il porte une silhouette quarante-deux.
Il porte une taille quarante-deux.
La voiture a une silhouette sportif.
La voiture a une silhouette sportive.
Similar words
ligne
allure
forme
profil
morphologie
apparence
Brief sketch of a person
noun
literature
neutral
A quick written or spoken portrait that gives only the main traits of a person, character, or social type.
Usage
Use silhouette when the description is deliberately brief or sketch-like, and choose portrait for a fuller account.
Examples
Le journaliste brosse une silhouette vive du ministre.
The journalist sketches a lively thumbnail portrait of the minister.
Le roman esquisse la silhouette d'une femme solitaire.
The novel outlines the figure of a lonely woman.
En deux pages, l'auteur trace la silhouette morale du héros.
In two pages, the author draws the hero’s moral profile.
Cette chronique offre quelques silhouettes de la vie parisienne.
This column offers a few sketches of Parisian life.
La pièce présente une silhouette comique plutôt qu'un personnage complet.
The play presents a comic sketch rather than a complete character.
Son discours dessine la silhouette d'un chef prudent.
His speech draws the profile of a cautious leader.
Common mistakes
The figurative sense is used for full analyses, and the phrase faire la silhouette sounds stiff outside literary prose.
Incorrect
Correct
Cette biographie de cinq cents pages est une silhouette.
Cette biographie de cinq cents pages est un portrait détaillé.
Le journaliste fait la silhouette du ministre dans son enquête complète.
Le journaliste brosse un portrait du ministre dans son enquête complète.
Ces silhouettes sociale sont intéressantes.
Ces silhouettes sociales sont intéressantes.
Similar words
portrait
esquisse
profil
croquis
aperçu
Small stage or screen role
noun
film
technical
A minor film, television, or theatre role that is visible and sometimes has a few words, but remains below a supporting part.
Usage
Use silhouette in production vocabulary for a small role, especially when the person is more noticeable than a simple extra.
Examples
Elle a obtenu une silhouette dans un téléfilm historique.
She got a bit part in a historical TV film.
La production cherche des silhouettes capables de dire quelques mots.
The production is looking for featured extras able to say a few words.
Ce n'est pas un rôle principal, seulement une silhouette parlante.
It is not a lead role, only a speaking bit part.
Le comédien apparaît en silhouette pendant la scène du marché.
The actor appears in a small role during the market scene.
Sur le plateau, les silhouettes attendent leur passage.
On set, the featured extras wait for their entrance.
Son contrat précise une silhouette avec une courte réplique.
His contract specifies a small role with a short line.
Common mistakes
The technical sense is confused with ordinary shadow or with a leading role.
Incorrect
Correct
Elle joue la silhouette principale du film.
Elle joue le premier rôle du film.
La silhouette de l'acteur sur le mur a signé un contrat.
Le figurant a signé un contrat.
Il a une silhouette parlante dans le film et reste invisible.
Il a une silhouette parlante dans le film et apparaît à l'écran.
Similar words
petit rôle
figuration
figurant
apparition
rôle secondaire
Usage
Use silhouette for a visible outline, a cut-out or stylized profile, a body or design line, a brief written sketch, or a small film or stage role.
Common mistakes
The spelling often loses the internal h, producing silouette instead of silhouette.
Etymology
From the name of Étienne de Silhouette, an 18th-century French finance minister. French use first attached his name to cheap or summary profile portraits and later widened to outlines, shapes, and sketch-like figures.
FAQ
What does silhouette mean in French?
Silhouette usually means an outline or dark shape seen against a lighter background, and it can also mean a body line, a stylized profile, a brief sketch, or a small role.
How is silhouette pronounced?
Silhouette is commonly pronounced /si.lwɛt/ in French.
Is silhouette feminine?
Yes. Silhouette is feminine, so adjectives agree as in une silhouette élégante and des silhouettes sombres.
Can silhouette mean body shape?
Yes. In fashion and design, silhouette can mean the overall line of a body, garment, vehicle, or object.
Does silhouette mean a drawing?
Yes. Silhouette can name a profile drawing, a paper cut-out, or a flat stylized figure with little interior detail.
What is a silhouette in cinema?
In French film and theatre vocabulary, a silhouette is a small visible role, often more distinct than simple background work.
What is the plural of silhouette?
The regular plural is silhouettes.
What mistake is common in silhouette?
The common spelling error is silouette, missing the h after l.
What English words translate silhouette?
Depending on context, silhouette can translate as silhouette, outline, profile, shape, figure, or bit part.
Where does silhouette come from?
Silhouette comes from the name of Étienne de Silhouette, whose name became linked with cheap profile portraits and summary forms.
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